买力衡量指标的方法。这正是被称为消费物价指数的统计数字的工作。

消费物价指数

消费物价指数pi是普通消费者所购买的物品与劳务的总费用的衡量标准。劳工部的一个部门劳工统计局每月都计算并公布消费物价指数。

1c固定篮子。计算消费物价指数的第一步是要确定哪些物价对普通消费者是最重要的。

＃1

如果普通消费者买的热狗比汉堡包多，那么，热狗的价格就比汉堡包的价格重要，因此，在衡量生活费用时就应该加大热狗的加权数。劳工统计局通过消费者调查并找出普通消费者购买的一篮子物品与劳务来确定这些加权数。

2c找出价格。计算消费物价指数的第二步是找出每个时点上篮子中每种物品与劳务的阶格。

3c计算这一篮子东西的费用。第三步是用价格数据计算不同时间一篮物品与劳务的成本。要注意的是，在这种计算中只有价格变动。通过保持这一篮子物品与劳务相同，可以把同时发生的价格变动的影响与任何数重变动的影响区分开来。

4c选择基年并算指数。第四步是指定一年为基年，即其他各年与之比较的基准。为了计算指数，每年一篮子物品与劳务的价格要除以基年一篮子物品与劳动的价格，然后把这个比率乘以100。所得出的数字就是消费物价指数。

5c计算通货膨胀。第五步是最后一步，是用消费物价指数变动百分比。

劳工统计局每月收集并整理成千上万种物品与劳务的价格数据，并遵循上述五个步骤确定普通消费者的生活费用上升有多快。当劳工统计局每月发布消费物价指数时，你通常会在晚间电视新闻中听到这些数字，或在第二天的报纸上看到这些数字。

除了整体经济的消费物价指数之外，劳工统计局还计算一些其他物价指数。

＃2

它分布国内各地区例如，波士顿c纽约和洛杉矶和一些较狭义的物品与劳务项目例如，食物c衣服和能源的指数。它还计算生产物价指数，特产物价指数衡量企业而不是消费者购买的一篮子物品与劳务的费用。由于企业最终要把它们的费用以更高消费价格的形式转移给消费者，所以，通常认为特产物价指数的变动在预测消费物价指数变动中是有用的。

衡量生活费用中的问题

消费物价指数的目的是衡量生活费用的变动。换句话说，消费物价指数要确定为了保持生活水平不变，收入应该增加多少。但是，消费物价指数并不是生活费用的完美衡量指标。这个指数有三个广泛承认但又难于解决的问题。

第一个问题被称为替代倾向。当价格年复一年地变动时，它们并不都是同比例变动的：一些价格上升得比另一些高。消费者对这种不同价格变动的反应是少购买价格上升大的物品，多购买价格上升少或者甚至下降的物品。这就是说，消费者把那些变得较昂贵的物品替代掉。但计算消费者物价指数时假设一篮子物品是固定不变的。由于没有考虑到消费者替代的可能性，消费物价指数高估了从某一年到下一年生活费用的增加。

设想在基年，苹果比梨便宜，因此，消费者购买的苹果比梨多。当劳工统计局编制一篮子物品时，它包括的苹果就比梨多，假设下一年梨变得比苹果便宜了：消费者对价格变动的反应自然是多买梨少买苹果。

＃3

但劳工统计局在计算消费物价指数时，用固定的一篮子物品，实际上就是假设消费者仍然购买和以前同样数量而现在变贵的苹果。由于这个原因，消费物价指数所衡量的生活费用的增加就大于消费者实际感觉到的。

消费物价指数的第二个问题是新产品的引进。当引进了一种新产品时，消费者有了更多的选择。更多的选择又使每一美元更值钱，因此，消费者为了维持任何一种既定生活水平所需要的钱少了。但由于消费物价指数根据固定不变的一篮子物品，所以，并没有反映货币购买力的这种变动。

当引进vrs时，消费者现在可以在家里看自己喜欢的电影。这种新产品通过扩大了消费者选择而增加了消费者的福利。一个完善的生活费用指数应该反映出生活费用下降的这种变动。但是，消费物价指数并没有由于vr的引进而下降。最终，劳工统计局要修改一篮子物品，以便包括vrs，而且，以后的指数也反映了vr价格的变动。但是，与最初vr引进相关的生活费用减少绝没有反映在指数中。

消费物价指数的第三个问题是无法衡量的质量变动。如果从一年到下一年一种物品的质量变差了，那么，即使该物品的价格仍然不变，一美元的价值也下降了。同样，如果从一年到下一年一种物品的质量上升了，一美元的价值也上升了。劳工统计局尽其最大的努力来考虑质量变动。

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当篮子里一种物品的质量变动时例如，从一年到下一年当一种车型马力更大或更省油时劳工统计局就要根据质量变动来调整物品的价格。实际上这是力图计算一篮子质量不变物品的价格。然而，质量变动仍然是一个问题，因为质量是很难衡量的。

关于这些衡量问题有多严重以及对此应该做些什么，在经济学家中仍然有许多争论。这个问题之所以重要，是因为许多政府计划是用消费物价指数来调整物价总水平的变动的。例如，社会保障领取者每年津贴的增加就与消费物价指数相关。一些经济学家建议修改这些计划，以便根据衡量问题作出校正。例如，大多数研究得出的结论是，消费物价指数每年高估了05－02的通货膨胀。根据这些发现，国会改变了社会保障计划，使每年按所衡量的通货膨胀率减百分之一来增加社会保障津贴。这种变动提供了一种抵消衡量问题的粗略方法，同时也使政府每年减少了几十亿美元的支出。

为了计算pi而购物

新泽西州特伦敦市医院财务主任无情地不给予帮助，但她仍然无法抗拒政府调查员萨比娜布鲁姆。

布鲁姆女士想了解医院某些服务的准确价格。那位财务主任女士说“没有变”。布鲁姆女士问道：“好吧，你有总帐吗”那位女士坚持说“我们没有改变任何价格”。布鲁姆女士固执的谈话最终使这位女士从办公桌中拿出了价格表，布鲁姆女士得到了数字；结果是现在半自费外科病房一天的收费是75380美元或者说比上个月下降了4美分。

＃5

布鲁姆女士又得到一次小小的成功，她是劳工统计局约300名雇员之一，这些雇员的工作是收集消费物价指数的信息

布鲁姆女士的经历有时像一本侦探小说。每个月她要开着自己那辆破旧的约杰欧波瑞兹姆跑900多英里过去18个月中有三次交通事故到150个左右地方。她的任务是一次又一次地记录一些东西的阶格。如果价格变了，她需要找出原因。每个月有9万种左右物品的价格被送到华盛顿，输入电脑，加以审查c加总，进行季度性升降调整，然后作为月度pi报告公布出来。

选择什么物品的价格例如，“普通”玩具还是“新奇”玩具似乎可以是随意的。在进行跟踪消费者购买习惯的咨询调查之后，劳工统计局选择普及性的商店和物品项目比如说，妇女上衣。然后价格调查员要求店主帮助盯住物价调查员所选择的物品。他们把范围缩小到上衣的规格c型式短袖c长袖c背心或圆领衬，等等；某类物品中得到收益最多的物品最有可能被选中。

调查员都知道，要事事依靠店主是不行的。在芝加哥市中心的一家百货公司政府没有透露其名字，物价调查员玛丽安拉特一眼看到一件象牙白短皮上衣上的一个销售标签。标签上写着：“当你买价格总是最低又再打七折的商品时可以省45－60的钱。折扣在付款处给予。”

拉特女士有点困惑，就请店员核对一下这件东西。停了一会儿，店员说：“就是打七折。”这时已是午餐前最繁忙的时候。

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拉特女士说：“我知道，但你能否核对一下，以便更准确一些”她小声嘀咕着：“帮帮忙。”

在楼下的珠宝部，拉特女士想知道一件剩下的18英寸银项链的价格，但上面没有标价。柜台后的店员抱怨地说：“难道要我马上就查出价格吗”拉特女士看着她又接待了几个顾客，然后又问：“能把价格找出来吗”那位有点嫌烦的女店员把一本令人目眩的珠宝图片本扔到柜台上。拉特女士最后找到了看来没错的银项链价格。