列奥帕特拉结婚，且宣称要把他治下的领土赐予克列奥帕特拉之子，这些丑闻为屋大维反对安东尼提供了极佳的机会。公元前32年三头分治协议5年期满，屋大维和安东尼公开决裂。屋大维以武力迫使亲安东尼的两位执政官和300名元老东逃，怂恿元老院和公民大会宣布安东尼为“祖国之敌”，并向埃及女王宣战。公元前31年9月，屋大维与安东尼大战于希腊的阿克兴海角。此役双方旗鼓相当，交战初期胜负难分，但督战的克列奥帕特拉却在战斗最激烈时率埃及舰队撤退回国，安东尼跟踪而去，全军遂告瓦解。阿克兴的胜利奠定了屋大维主宰帝国全境的权势，成为恺撒事业的真正继承人。公元前30年夏，屋大维进军埃及，安东尼和克列奥帕特拉双双自杀。托勒密王朝灭亡，埃及被并入罗马。
公元前29年秋，屋大维返回罗马，成为罗马内战时代唯一也是最后的胜利者，并揭开了罗马历史上新的一页共和制走向覆亡，帝制在罗马建立起来。
屋大维专权的建立事实上经历了一个漫长的过程。从公元前32年至公元前23年，屋大维连任10年执政官。公元前30年，屋大维被授予终身保民官的职权。公元前29年，屋大维凯旋罗马后，又获得了“元帅”称号，同年被赋予监察官权力。公元前28年，屋大维荣膺首席元老。公元前27年1月，屋大维在元老院发表演说，假意放弃权力，恢复共和，结果获得了元老院赠予的“奥古斯都”拉丁语，意为至尊c神圣尊号，并恳请他直接管辖高卢c西班牙和叙利亚3个行省，统率20个军团，为期10年，后来这个期限又被延长。以后，屋大维又获得了大祭司长这一最高宗教职务，并获得“祖国之父”的最高荣誉称号。从此，屋大维集罗马国家的政治c军事c宗教等一切大权于一身，他个人也被神化，在意大利和行省建造了供奉他的祭坛和神庙。共和国时期的各种官职和政治机构此时虽然依然存在，但屋大维的权威已凌驾于元老院和其他所有官职之上。屋大维之所以要建立这种元首政制，是因为罗马近500年的共和传统根深蒂固，尽管时局的发展迫使人们不得不逐渐习惯于新的个人权力。苏拉c恺撒建立独裁统治之后，谁也不敢公开称王称帝，恺撒刚刚露出一点儿想当国王的迹象，就招致杀身之祸。屋大维是一个富有远见c少年老成的人，因此他并未直接称帝而是采用了“元首”的称号，建立了元首政制的独裁统治形式。不过，元首制还不是绝对的君主，因为元首的权力从理论上，来自罗马元老院和罗马人民，而且元首并不世袭。元首制从公元前27年一直延续到284年，这一时期在罗马史上被称为早期帝国。
屋大维统治期间，依靠和保护元老贵族和骑士及行省贵族，保护有产平民，镇压和笼络流氓无产者，对奴隶实行严厉的统治。此外，他还颁布了一系列法令，以整饬日益腐化堕落的社会道德，复兴罗马传统的淳朴风尚，健全家庭关系，奖励生儿育女，提倡节俭生活。他还恢复罗马古老的宗教崇拜，大兴土木兴建神庙，他热衷于罗马公共工程的建设，兴建了众多剧场c水道c浴池，把一座砖造的罗马变成了大理石造的罗马。
屋大维还建立了新的货币制度；增设在他亲自监督下的中央集权制法庭；多次赐给一些城市和行省地方自治权；坚持以知识经验作为录用行政官吏的依据；借地方总督的权威直接监督控制行省官吏，并对贪污受贿和横征暴敛者严加惩处；废除了能够导致上述的行省包税制，任命一些有固定薪水的人做收税人。
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第一章尼罗河的恩赐
基督教的源起1
作者:梁功平
基督教与佛教c伊斯兰教并列为世界三大宗教。基督教大约于公元1世纪2030年代产生在散居小亚等地的犹太下层人民中间，不久便迅速传播于罗马帝国全境。基督教相传为拿撒勒人耶酥所创立，因此基督教的人信仰上帝，崇奉耶酥为“救世主”。“救世主”的本意为上帝敷以圣膏油而派遣来拯救世人的使者，在希伯来语里一般称“弥赛亚”，希腊语称“基督”，该教就由此而得名。
基督教最早出现于犹太的下层人民中间是有其历史根源的。犹太人在历史上曾历经劫难，饱受艰辛。他们居住的巴勒斯坦地区，在公元前8世纪受到亚述重兵的蹂躏，到公元前586年新巴比伦灭亡了犹太王国，大批犹太居民被掳往巴比伦其中一部分犹太人沦为奴隶，这就是所谓的“巴比伦之囚”。公元前538年，波斯灭亡新巴比伦，允许犹太人返回故土。波斯帝国灭亡后，犹太人又沦入塞琉西王国的统治之下。公元前165年起，犹太人曾在犹大马卡比领导下掀起斗争，一度赢得。公元63年罗马征服巴勒斯坦，犹太人又在罗马统治下受苦受难，于公元66年c132年一再发动大起义，都遭到残酷镇压。犹太人或遭屠戮，或背井离乡。亡国和失败的命运使犹太民族倍感绝望，早在公元前2世纪，犹太下层居民中流行一种宣扬“救世主”将要来临的秘密教派，在小亚各地的犹太居民中出现许多传教的“先知”。基督教就是从这种新的教派中形成的。
基督教作为一种意识形态，还有其特定的思想来源。在教义和教规方面，基督教继承和吸收了包括犹太教在内的古代东方宗教和希腊古典哲学的一系列精神财富。早期基督教的“救世主”观念和崇奉一神的思想显然来自犹太教。希腊c罗马的哲学，亚历山大里亚学派斐罗的学说c斯多葛派哲学和昔尼克派的伦理学对基督教的形成也有重要影响。斐罗学说中的“逻各斯”神与人之间的中介可与“救世主”思想相结合。斯多葛学派的人皆是神的奴隶，在神的面前人人平等的思想，以及忍耐顺从c精神忏悔c禁欲主义c宿命论等观点都为基督教义提供了思想元素。
在信仰方面，基督教认为上帝创造了天地万物，也创造了人类，是宇宙的最高主宰。人类与生俱来就犯有“原罪”，必须依赖上帝和他所差遣的救世主“耶酥”的救赎。上帝为了拯救人类而显灵，使童贞女玛利亚未婚而孕生了耶稣。他作为上帝的使者来到世间，招了12名门徒，在巴勒斯坦传教，扶危济困，后来由于弟子犹大的叛卖而被害，但死后三天又复活是日为复活日显灵，然后升天。相传耶酥将在世界末日再临世间，摧毁罪恶，重建幸福的“千年王国”。
基督教的经典是圣经，包括旧约和新约两部。旧约原为犹太教经典，后被基督教徒所接受。公元2世纪，传道者编成了福音书，流传至今的有马可福音c马太福音路加福音和约翰福音四种，并构成新约圣经的主要内容。
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第一章尼罗河的恩赐
基督教的源起2
作者:梁功平
天国思想反映了早期基督教徒的社会观，一是反对富人的贪婪和罗马的暴虐统治；一是朴素的社会平等思想。后者反映在宗教上，就是所谓的在上帝面前人人皆平等，人人皆有罪，上帝救人人，忍受人间苦，死后升天国。最早的基督教徒多是奴隶c被释奴隶c手工业者c城市平民等下层社会民众。他们在城镇组织一些小规模的公社，以十字架为标志，过财产共有的生活，信徒一律平等地在一起聚会c听道c祷告c聚餐c互助。使徒是这种公社的组织者c传教人，募集捐款供公社需用。公社的领导人是长老和执事，后来又增设财务监督。到2世纪末，各城市的公社逐渐联合而成立教会。
从早期基督教的思想和活动来看，主要是下层人民追求平等自由的社会运动。他们反对罗马统治，不信奉罗马旧神，不崇拜皇帝，因而遭到了残酷镇压。公元64年，尼禄皇帝对基督教进行了一次大规模的迫害，杀死了许多基督徒。到公元3世纪中叶，罗马帝国各地的起义风起云涌，连绵不断。罗马政府对基督徒的迫害愈演愈烈，禁止教徒举行礼拜，没收他们的财产，屠杀传道者。然而政治迫害并未能阻挡基督教的迅速发展。
从公元2世纪后半期起，由于基督教的迅速传播，城乡中等阶层的有产居民手工业作坊主c商人c富裕农民等和其他有产者也纷纷入教。这些人在不同程度上因遭受奴隶制危机的损害而感到惶恐无望，而且这时基督教已从公社转向成立教会，整个罗马，约有5的人口入了教，教会的力量使人们对它产生了精神上的依赖。各地的教会便利了商人c手工业者的营业活动。有产者加入教会，改变了早期基督教的社会成分，从而使基督教的思想和组织也随之改变。他们向教会捐献财物，加上比较有文化教养，因而在教会内影响较大，并逐步取得了领导地位。同时，早期基督教那种平等博爱c同舟共济c敌视富人c反对罗马的精神也渐趋消失，而劝人驯服c爱仇如己c希冀来世的教义，则被提到主要地位，甚至宣扬既要服从善良的主人，也要服从严厉的主人，“把王国给国王，把天国给上帝”等主张。因此，到2世纪下半叶，基督教经过演变，其主导势力已是富有者和奴隶主。
在三世纪时，基督教得到了更迅速的发展。受到震动和打击的奴隶主c大地主c大商人c官僚，甚至皇帝的亲属，也有一些加入了基督教。教会也有所发展，罗马c拜占廷c迦太基c亚历山大里亚等城市，成为其所在地区教会的中心，并渐渐发展成为领导所在地区教会的上级教会。教会的领导权转到了大有产者的手中，基督教从而失去了被压迫者宗教的性质，逐步蜕变为剥削阶级手中的工具。公元392年，皇帝狄奥多西一世宣布基督教为罗马国教，基督教由原先被压迫民众的宗教，终于完成了与帝国政权的结合，成为统治阶级的工具。
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第一章尼罗河的恩赐
庞贝古城的黄昏1
作者:梁功平
公元1c2世纪之交，罗马进入了鼎盛时期。庞贝城是昔日罗马辉煌的一个缩影。当时的庞贝西临海水湛蓝的那不勒斯湾，北靠巍峨峻峭的维苏威火山。流向那不勒斯湾的萨尔诺河绕庞贝而过，连接起古罗马帝国与世界各地的贸易往来，令庞贝城中商贾云集。这里土壤肥沃，气候宜人，物产丰饶，在成排的葡萄架和油橄榄间，庞贝人栽种着谷物c蔬菜，还有无花果和迷迭香。然而就是这样一座城市，却被突然发生的火山爆发掩埋在深深地下，直到18世纪，才重见天日。